Chương 18

"Quý phi nương nương, thịt dê này e rằng không nên ăn thì hơn. Nghe nói nó từng mắc bệnh, ai ăn vào, mặt sẽ lở loét chảy mủ."

Sắc mặt Vân Quý phi lập tức thay đổi, lớn tiếng quát: "Thái tử phi, ngươi dám nguyền rủa bản cung!"

Ta cúi đầu, khẽ cười: "Thiếp thân chỉ có ý tốt nhắc nhở nương nương mà thôi."

Cơn giận của bà ta bùng lên như ngọn lửa. Bà ném đũa, đứng phắt dậy, ống tay áo quệt trúng muôi dài, khiến nồi đất nghiêng đổ.

Bà ta vội tránh, nhưng không may giẫm phải vạt váy, cả người ngã nhào xuống đất.

Chiếc nồi nóng lăn xuống, dừng lại sát bên người bà ta. Hơi nóng tỏa ra, mùi khét bốc lên, cả căn phòng hỗn loạn.

Tiếng hét chói tai của Vân Quý phi vang vọng khắp Dục Tú cung.

Lửa từ nồi đất bập bùng cháy, tựa như đang thị uy với người đàn bà đã sủng ái suốt hai mươi năm qua.

Ta đứng đó, cả người ngây dại.

Thời Việt vội vã bước đến, ánh mắt quét qua người ta từ đầu đến chân, giọng nói đầy lo lắng: "Nàng có bị thương chỗ nào không?"

Ta nhẹ nhàng đáp: "Không, ta đứng rất xa nồi canh."

Nghe vậy, nét mặt căng thẳng của chàng dịu xuống, hơi thở cũng đều hơn.

Thái y từ trong Dục Tú cung đi ra, ai nấy đều lắc đầu, thở dài bất lực.

Dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng khuôn mặt của Vân Quý phi đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Từ trong phòng, tiếng khóc than thảm thiết của bà ta vọng ra, đầy uất hận. Bà ta cương quyết không cho hoàng thượng vào thăm.

Bà hiểu rõ lòng dạ bậc đế vương, vốn chẳng ai bền chặt. Nếu hoàng thượng không nhìn thấy bà, trong lòng ông có lẽ còn chút lưu luyến. Nhưng nếu ông tận mắt thấy bộ dạng thảm hại này, bà e rằng mình sẽ bị quên lãng mãi mãi.

Cả trong lẫn ngoài Dục Tú cung, mọi người đều đồng lòng cho rằng tai họa này là do ta gây ra. Họ nói ta thù hằn vì bị điều tra xuất thân thấp hèn, nên cố tình mưu hại Quý phi để trả thù.

Ta quỳ xuống, giọng nói vang lên nhưng không run rẩy: "Xin phụ hoàng phân xử rõ ràng. Dê là do Quý phi sai người giết, thịt dê cũng do Dục Tú cung hầm, nồi canh thì nóng bỏng, ngón tay chạm vào còn không dám. Một mình thần thiếp vào Dục Tú cung, trước mặt bao nhiêu cung nhân, sao có thể bê nổi nồi canh lớn ấy để làm hại Quý phi?"

Ta giơ hai bàn tay trắng sạch lên để chứng minh lời mình.

Hoàng thượng nghe xong, ánh mắt vẫn sắc lạnh. Ông quay sang hỏi: "Chuyện nàng từng chăn dê trên núi là sao?"

Thời Việt nhanh chóng lên tiếng giải thích: "Thái tử phi từng kể lại với thần, khi còn nhỏ, nàng đã chịu nhiều khó khăn, có một quãng thời gian phải rời xa gia đình. Nhưng thần xin đảm bảo, nàng ấy trong sạch, tuyệt đối không có bất cứ điều tiếng nào."

Hoàng thượng có vẻ không muốn tiếp tục nghe những lời này. Cơn giận vì thương tiếc Quý phi khiến ông không kiềm chế được, tìm cớ quở trách ta: "Là Thái tử phi, ngươi đi đâu mà đến cả người hầu cận cũng không mang theo?!"

Ta cúi đầu đáp: "Thần thiếp có mang theo Tiểu Thúy, nhưng Quý phi đã sai nàng ở lại ngoài điện, không cho vào trong."

Hoàng thượng càng thêm giận dữ, phất tay: "Vậy là hạ nhân không hiểu chuyện! Ban chết Tiểu Thúy! Các ngươi mau lui đi!"

Lời vừa dứt, ta cùng Thời Việt bị ép phải rời khỏi điện. Bước qua Tiểu Thúy, ánh mắt ta thoáng xót xa.

Thời Việt điềm tĩnh nhưng giọng nói đượm chút lạnh lùng: "Ngươi cứ đứng ở đây, không được tự ý đi đâu. Ta và Thái tử phi đi trước."

Tiểu Thúy: "???"

Tiểu Thúy đứng sững, hoảng loạn nhìn theo, không hiểu lời Thái tử là ý gì.

Phủ đệ bên ngoài hoàng cung đã được xây xong, hoàng thượng hạ chỉ cho Thái tử và Tam hoàng tử ra cung lập phủ, xây dựng cơ ngơi riêng.